సర్ ఆర్థర్ కాటన్ 1803 మే 15న ఇంగ్లాండ్, చెషైర్లోని కాంబర్మీర్లో జన్మించారు. తండ్రి హెన్రీ, తల్లి మేరీ. చిన్నతనం నుంచే ఇంజినీరింగ్పై ఆసక్తి కలిగిన కాటన్ ఈస్ట్ ఇండియా కంపెనీ మిలిటరీ అకాడమీలో చదువుకున్నారు. 1819లో ఈస్ట్ ఇండియా కంపెనీలో ఇంజినీర్గా చేరి, ఇంజినీరింగ్తో పాటు సామాజిక సేవలపై దృష్టి ఉంచి భారతదేశంలో నీటిపారుదల ప్రాజెక్టులపై పనిచేశారు. ఆయన పనితనం వల్ల లక్షల ఎకరాలకు సాగునీరు చేరింది.